Astrágalo (Astragalus membranaceus)
Principios activos:
Los principales componentes de las raíces de Astrágalo son saponinas y polisacáridos. - Polisacáridos: Del extracto acuoso de las raíces de Astragalus membranaceus var. mongholicus se han aislado una serie de polisacáridos. Dos de ellos formados únicamente por D-glucosa, astragalano II de peso molecular 122.300 y astragalano III de peso molecular 34.000, mientras que el tercero, astragalano I es un polisacárido de 36.300 de peso molecular compuesto de D-glucosa, D-galactosa y D-arabinosa en la proporción (1,75:1,63:1). Además se han identificado dos alfa-glucanos y dos heterosacáridos, uno ácido constituido mayoritariamente por una mezcla de ácido D-galacturónico y ácido D-glucurónico, con una pequeña proporción de azúcares neutros (D-glucosa L-ramnosa y L-arabinosa), y el segundo neutro formado por D-glucosa y L-arabinosa en proporción (1:0,15). En la variedad mongholicus se ha descrito un polisacárido ácido compuesto de L-arabinosa, D-galactosa, ácido D-galacturónico y ácido D-glucurónico en proporción (18:18:1:1). - Saponinas: Junto a los polisacáridos, las saponinas son los compuestos más abundantes en los extractos acuosos o alcohólicos de Astrágalo. Dos derivados del oleanano (astragalósido VIII y soyasaponina I) y doce derivados del cicloastragenol denominados astramembraininas (I-II) y astragalósidos (astragalósidos I-VII, acetilastragalósido I, isoasatragalósidos I-II). - Otros compuestos: Glúcidos (sacarosa), esteroles (beta-sitosterol), isoflavonas (formononetina, calicosina y su derivado 7-glucósido, entre otros) y pterocarpanos.
Indicaciones, contraindicaciones:
Los estudios farmacológicos de raíz de astrágalo se han realizado fundamentalmente con extractos acuosos o fracciones enriquecidas en saponinas o polisacáridos. Se han descrito propiedades hepatoprotectoras, antioxidantes, inmunoestimulantes y antivirales. La raíz de Astrágalo tiene propiedades inmunoestimulantes, pero a diferencia de la Echinacea, no suprime la función inmune con el uso prolongado. La actividad está relacionada con su contenido en polisacáridos, ya que la fracción glucídica estimula las células NK, aumentan las funciones de las células T e incrementan la producción de interferón. La administración de raíz de Astrágalo mejora la oxigenación tisular periférica y la respuesta al estrés por incremento de la actividad adrenal. La respuesta farmacológica ha sido relacionada con la presencia de triterpenos y saponinas, ya que esta fracción es la responsable del incremento de la actividad adrenal. La raíz de Astrágalo tiene también propiedades radioprotectoras. 1.- Propiedades hepatoprotectoras. El extracto de la raíz de Astrágalo protege el hígado del daño producido por CCl4, previene el descenso del glucógeno hepático, e incrementa el nivel de proteínas séricas y albúmina. Se han realizado estudios clínicos con extractos de Astrágalo. En 1 ó 2 meses los síntomas de la enfermedad disminuyen, mejora el estado de bienestar y el apetito del paciente, y los niveles de GPT vuelven a los valores normales. En pacientes con hepatitis crónica tratados con Astrágalo mejora la inmunidad celular y se estimula la fagocitosis de las células reticuloendoteliales. 2.- Propiedades como antiinflamatorio. Tanto el extracto metanólico de la raíz de Astrágalo como astramembrainina I (saponina aislada a partir de la raíz), tienen propiedades antiinflamatorias en algunos modelos experimentales in vivo, tanto oral como vía intravenosa. 3.- Propiedades inmunoestimulantes. Una de las propiedades más importantes de esta especie es su capacidad de incrementar la respuesta inmune. En ensayos in vivo realizados con los polisacáridos de Astrágalo se observó el incremento de la respuesta en ratón tras la administración parenteral de un polisacárido purificado a partir del extracto acuoso. Los astragalanos I y II tienen una gran variedad de efectos en ratón cuando se administran intraparenteralmente, como son el incremento del peso y número de células del bazo, así como su respuesta frente a glóbulos rojos de cordero y estímulo de la actividad fagocítica de mácrofagos peritoneales, sin embargo algunos de estos efectos no se producen cuando se administran oral o intravenosamente. La administración de extractos de Astrágalo mejora la respuesta citotóxica de células especializadas, incrementando de 5 a 6 veces su respuesta. También se intensifica la fagocitosis de células del sistema reticulo-endotelial, aumenta la actividad de los linfocitos T, estimula la producción natural de interferón y potencia su actividad. Aunque no tiene propiedades anticancerosas, mejora la respuesta en pacientes tratados con antineoplásicos, ya que potencia la respuesta al fármaco y disminuye los efectos indeseables del mismo. En experimentos con astragalán, se obtuvo una supervivencia mayor en el grupo de animales tratados con el polisacárido. 4.- Propiedades antivirales. Astragalán tiene propiedades antivirales, ya que actúa inhibiendo la replicación de algunos virus, como el coxsackie. En otras viriasis como la hepatitis viral crónica o VIH, se ha demostrado el efecto positivo, pero debido al incremento de la respuesta inmunológica, no al efecto antiviral. 5.- Propiedades antibacterianas. No inhibe directamente el crecimiento de la bacteria, pero protege frente a los efectos de la endotoxina de Escherichia coli, también actúa incrementando la respuesta en infecciones por Shigella, Streptococcus, Diplococcus y Staphylococcus. 6.- Efectos cardiovasculares. Entre otras se pueden destacar las propiedades hipotensoras de astramembrainina I, administrada intravenosamente en gatos y en perros. Las saponinas poseen propiedades anticoagulantes. Existen referencias sobre el empleo de la raíz de Astrágalo en medicina tradicional china en casos de infartos, insuficiencia cardíaca congestiva y angina de pecho, con buenos resultados. La raíz de Astrágalo está indicada en el tratamiento de enfermos con el sistema inmune comprometido, infecciones víricas y pacientes con problemas de hipertensión. Puede disminuir la hiperactividad inmune en pacientes con lupus eritematoso sistémico y miastenia gravis por lo que se recomienda su utilización en estos casos. Además se puede aplicar a enfermos con SIDA, hepatitis viral, enfermedad vascular periférica, trastornos inmunes e hipertensión arterial. También se emplea en casos de asma, úlcera péptica, trastornos respiratorios, diarrea e infecciones en general producidas por Diplococcus, Staphylococcus y Streptococcus. En medicina china también se utiliza en diabetes, cardiopatías y en la enfermedad de Alzheimer.
Aunque no se han descrito efectos en embarazadas ni lactantes, es conveniente no utilizar Astrágalo durante el embarazo ni lactancia. No tiene efectos mutagénicos. Según los datos experimentales y clínicos disponibles no existen limitaciones en su utilización, aunque se debe emplear con precaución en pacientes que reciban tratamiento con inmunosupresores (trasplantados o con enfermedades autoinmunes) y en pacientes que vayan a ser sometidos a anestesia quirúrgica. Potencia los efectos de aciclovir, interleucina 2 (IL-2) recombinante y del interferón alfa recombinante (IFN alfa-1 e IFN alfa-2). Puede presentar incompatibilidad con agentes inmunosupresores (ciclosporina, azatioprina y metotrexato). Con agentes anticoagulantes, antiagregantes plaquetarios y antitrombóticos, el extracto o polvo de Astrágalo puede incrementar el riesgo de hemorragia. Puede disminuir el efecto de los hipoglucemiantes orales. Otras interaciones posibles descritas son: con fenobarbital, beta-bloqueantes y algunos descongestionantes nasales. Algunos libros de medicina tradicional china recomiendan no utilizar en el comienzo de patologías agudas como catarro o gripe, sobre todo cuando existe fiebre alta. No se han descrito efectos tóxicos. Los polisacáridos pueden estimular la liberación de histamina, por lo que se puede agravar algunos síntomas alérgicos. La DL50 intraparenteral para el Astrágalo en ratas es superior a 40 g/kg. Dosis repetidas de 0,5 g/kg durante 30 días no manifiestaron ningún tipo de síntoma tóxico.
Se usa la raíz de 4 a 7 años. Se recolecta en primavera. La farmacopea china recomienda de 9 a 30 g/día de polvo. En condiciones extremas se puede incrementar la dosis hasta 30-60 g de polvo de raíz diarios. Sin embargo, estudios realizados demuestran que la dosis adecuada para mejorar la actividad de los macrófagos es de 4-7 g diarios para un adulto de 80 kg, pero la dosis no debe sobrepasar los 28 g día.
Bibliografia:
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